La fuerza aérea de Ucrania dijo el miércoles que nueve aviones de combate rusos fueron destruidos en explosiones masivas en una base aérea en Crimea en medio de especulaciones de que fueron el resultado de un ataque ucraniano que representaría una escalada significativa en la guerra.

Rusia negó que se dañara algún avión en las explosiones del martes, o que se produjera algún ataque.

Los funcionarios ucranianos no llegaron a reclamar públicamente la responsabilidad de las explosiones, mientras se burlaban de la explicación de Rusia de que las municiones en la base aérea de Saki se incendiaron y explotaron y también subrayaron la importancia de la península que Moscú anexó hace ocho años.

En su video discurso nocturno varias horas después de las explosiones, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy prometió retomar la península y dijo que “esta guerra rusa contra Ucrania y contra toda la Europa libre comenzó con Crimea y debe terminar con Crimea, su liberación”.

El miércoles, las autoridades rusas intentaron restar importancia a las explosiones, diciendo que todos los hoteles y playas no se vieron afectados en la península, que es un destino turístico popular para muchos rusos. Las explosiones, que mataron a una persona e hirieron a 13, hicieron que los turistas huyeran presas del pánico mientras columnas de humo se elevaban sobre la costa cercana. Derribaron ventanas y causaron otros daños en algunos edificios de apartamentos.

Los aviones de combate rusos han utilizado Saki para atacar áreas en el sur de Ucrania con poca antelación, y las redes sociales ucranianas se llenaron de especulaciones de que misiles de largo alcance disparados por Ucrania golpearon la base.

Los funcionarios de Moscú han advertido durante mucho tiempo a Ucrania que cualquier ataque a Crimea desencadenaría represalias masivas, incluidos ataques a los "centros de toma de decisiones" en Kyiv.

Un asesor presidencial ucraniano, Oleksiy Arestovych, que es más franco que otros funcionarios, dijo crípticamente el martes que las explosiones fueron causadas por un arma de largo alcance fabricada en Ucrania o fueron obra de guerrilleros que operan en Crimea .

La base en la península del Mar Negro que cuelga frente al sur de Ucrania está al menos a 200 kilómetros (unas 125 millas) de la posición ucraniana más cercana, fuera del alcance de los misiles suministrados por los EE. UU. para su uso en los sistemas HIMARS.

El ejército ucraniano ha utilizado con éxito esos misiles, con un alcance de 80 kilómetros (50 millas), para atacar depósitos de municiones y combustible, puentes estratégicos y otros objetivos clave en los territorios ocupados por Rusia. HIMARS también podría disparar cohetes de mayor alcance, con un alcance de hasta 300 kilómetros (alrededor de 185 millas), que Ucrania ha solicitado.

Pero las autoridades estadounidenses se han abstenido de proporcionarlos hasta el momento, por temor a que pueda provocar a Rusia y ampliar el conflicto. Pero las explosiones en Saki generaron especulaciones en las redes sociales de que Ucrania finalmente podría haber obtenido las armas.

El analista militar ucraniano Oleh Zhdanov dijo que las fuerzas ucranianas podrían haber atacado la base aérea rusa con un misil antibuque ucraniano Neptune que tiene un alcance de unos 200 kilómetros (alrededor de 125 millas) y podría haberse adaptado para su uso contra objetivos terrestres y podría ser disparado desde posiciones ucranianas cerca de Mykolaiv al noroeste de Crimea.

El ejército ucraniano también podría haber usado misiles antibuque Harpoon suministrados por Occidente que también se pueden usar contra objetivos terrestres y tienen un alcance de unos 300 kilómetros (unas 185 millas), dijo.

“El oficial de Kyiv se ha mantenido en silencio al respecto, pero extraoficialmente el ejército reconoce que fue un ataque ucraniano”, dijo Zhdanov.

Si las fuerzas ucranianas fueran, de hecho, responsables de las explosiones, sería el primer gran ataque conocido en un sitio militar ruso en Crimea, que el Kremlin anexó en 2014. Una explosión más pequeña el mes pasado en la sede de la Flota del Mar Negro de Rusia en el puerto de Crimea de Sebastopol fue culpado por saboteadores ucranianos que usaron un dron improvisado.

Durante la guerra, Rusia ha informado de numerosos incendios y explosiones en los sitios de almacenamiento de municiones en su territorio cerca de la frontera con Ucrania, culpando algunos de ellos a los ataques ucranianos. Las autoridades ucranianas en su mayoría han permanecido en silencio sobre los incidentes.

Mientras tanto, los bombardeos rusos golpearon áreas de Ucrania desde el martes por la noche hasta el miércoles, incluida la región central de Dnipropetrovsk, donde 13 personas murieron y otras 11 resultaron heridas, según el gobernador de la región, Valentyn Reznichenko.

Reznichenko dijo que las fuerzas rusas dispararon contra la ciudad de Marganets y un pueblo cercano. Decenas de edificios residenciales, dos escuelas y varios edificios administrativos resultaron dañados por los bombardeos.

“Fue una noche terrible”, dijo Reznichenko. “Es muy difícil sacar cuerpos de debajo de los escombros. Nos enfrentamos a un enemigo cruel que ejerce el terror a diario contra nuestras ciudades y pueblos”.

Las fuerzas rusas también continuaron bombardeando la cercana ciudad de Nikopol al otro lado del río Dniéper desde la central nuclear de Zaporizhzhia, la más grande de Europa, ocupada por Rusia.

Ucrania y Rusia se han acusado mutuamente de bombardear la central eléctrica , la planta nuclear más grande de Europa, avivando los temores internacionales de una catástrofe.AP