Lewis Hamilton viene de una aplastante derrota por un octavo campeonato de Fórmula Uno récord y al borde de la primera temporada sin victorias de su carrera de 16 años.

Su Mercedes ha sido una bestia para conducir durante toda la temporada y una falla en su diseño creó un efecto de rebote que hace que le castañeteen los dientes y le duela la espalda. El nuevo compañero de equipo, George Russell, lo supera en la clasificación de la temporada: Russell es cuarto, Hamilton es sexto, y se avecina un calendario de 24 carreras para la próxima temporada, cuando Hamilton tendrá 38 años.

Muchos pensaron que abandonaría el deporte cuando perdió el campeonato de F1 del año pasado ante Max Verstappen en una controvertida serie de llamadas en el final de temporada de diciembre en Abu Dhabi, pero regresó para lo que posiblemente sea una de las temporadas más difíciles para el piloto que tiene el récord de F1 con 103 victorias en su carrera.

Ahora llega la noticia de que Hamilton ha iniciado conversaciones con Mercedes sobre una extensión de contrato de varios años que vence al final de la próxima temporada.

Antes del Gran Premio de Sao Paulo en Brasil, donde a principios de esta semana Hamilton recibió la ciudadanía honoraria, The Associated Press le preguntó a Hamilton por qué quiere seguir corriendo hasta los 40 y por qué no abandonó la F1 luego de la injusticia que cree que fue . negociado el año pasado en Abu Dhabi.

Usó una analogía de un raro día libre que tuvo la semana pasada para explicar cómo está conectado. Había viajado al Surf Ranch de Kelly Slater en Lemoore, California, donde Hamilton pasó ocho horas en la piscina de olas.

“Estuve en la piscina todo el tiempo, y me caigo y tropiezo con una ola y me vuelvo a levantar y trato de hacerlo de nuevo. Y sigo haciendo eso, y eso es algo en mi ADN”, dijo Hamilton a la AP. “Me encanta este deporte. Me encantan las carreras. Definitivamente habría dicho a fines del año pasado que perdí un poco el amor por eso, porque como saben, fue difícil.

“Pero simplemente me niego a dejar que ese momento sea un factor decisivo en mi vida y mi carrera. Y todavía me siento en forma y concentrado y no hay parada. ¿Sabes? Queremos conseguir el número ocho”.

No será esta temporada, ya que Verstappen logró su segundo título de F1 consecutivo el mes pasado y, a pesar del progreso que Mercedes ha logrado en la mejora de su automóvil este año, el equipo aún no puede desafiar a Red Bull en velocidad para obtener victorias. Mientras tanto, Verstappen ha ganado un récord de 14 veces esta temporada y se dirige a Interlagos con la esperanza de extender la racha ganadora de Red Bull a nueve carreras consecutivas.

Hamilton, sin embargo, viene de subcampeonatos consecutivos consecutivos detrás de Verstappen que han impulsado a Mercedes.

“Aunque hemos tenido el año más difícil este año, siento que hemos escalado montañas juntos como equipo”, dijo Hamilton a AP. “Ha sido una de las experiencias más hermosas ver a todos trabajando tan duro. Y ya sabes, solo tuvimos dos segundos seguidos y eso se siente como una victoria para nosotros”.

Hamilton ganó en noviembre pasado en Brasil para comenzar una racha ganadora de tres carreras que lo envió a la final de Abu Dhabi empatado con Verstappen por el campeonato. Hamilton dominó toda la carrera hasta que una bandera amarilla tardía alteró el final y el director de carrera, despedido desde entonces, rompió el protocolo en sus decisiones.

Le permitió a Verstappen pasar a Hamilton por la victoria y el campeonato, y Hamilton desapareció de la vista del público inmediatamente después de la carrera. Le dijo a AP que el período de dos meses después de Abu Dhabi fue el más difícil que haya tenido para trabajar en su salud mental.

“Fue uno de los momentos más difíciles de mi carrera, seguro que luché”, dijo Hamilton a AP, explicando cómo se rodeó de su familia inmediata, dejó su teléfono y evitó las redes sociales y todas las noticias. También fue a la playa con su sobrina y sobrino y dejó que lo enterraran en la arena.

“Así que me levanto todos los días y me concentro en estar presente y aprovechar al máximo el tiempo que tenía y crear recuerdos. Fue para mantenerme en un lugar feliz y no concentrarme en las carreras”.

Hamilton no ha ganado desde esa racha de tres carreras por delante de Abu Dhabi, que no era realmente lo que esperaba cuando resurgió a fines de enero para comenzar los preparativos para 2022. Mercedes no sabía que había tomado un camino equivocado. en el desarrollo de su coche y necesitaría toda la temporada para reparar el daño.

“Simplemente giras. En lugar de cómo nos subimos a este auto y luchamos por el campeonato, fue 'OK, lo más probable es que no luchemos por el campeonato, entonces, ¿cómo dirijo este barco que va en la dirección equivocada? ¿Cómo mantengo motivado a este equipo?'”, explicó Hamilton. “Hemos profundizado y nos hemos convertido en un equipo más fuerte y completo. Así que sé que cuando construyamos el auto con el que sueño, el próximo año, sé que como equipo somos más sólidos y tenemos una mejor base que nunca”.

Que Hamilton no planee retirarse pronto no es una sorpresa para Russell, quien ha descubierto que su compatriota inglés es un profesional consumado y un compañero de equipo. Russell dijo que Hamilton está dedicado a darle la vuelta a Mercedes.

"Definitivamente no ha levantado el pie del acelerador, y definitivamente en las últimas carreras se ha desempeñado probablemente mejor que nunca", dijo Russell. “Para mí, tener la oportunidad de ser su compañero de equipo, ir directamente cara a cara con él y crecer en este viaje en el que estamos juntos, porque realmente se siente como un viaje en el que estamos los dos. junto con el resto del equipo, para intentar que Mercedes vuelva a la senda de la victoria.

"Creo que tenemos una relación realmente genial, una relación transparente y sí, sería genial ser compañeros de equipo durante varios años". AP