China y Corea del Sur se enfrentaron el jueves por un escudo de defensa antimisiles de Estados Unidos, amenazando con socavar los esfuerzos del nuevo gobierno en Seúl para superar las diferencias de seguridad de larga data.
El desacuerdo sobre el sistema Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) instalado en Corea del Sur surgió después de una primera visita aparentemente tranquila a China por parte del ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur esta semana.
China, alegando que el poderoso radar del THAAD podría escudriñar su espacio aéreo, frenó el comercio y las importaciones culturales después de que Seúl anunciara su despliegue en 2016, asestando un duro golpe a las relaciones.
Un alto funcionario de la oficina presidencial de Corea del Sur dijo a los periodistas el jueves que THAAD es un medio de autodefensa y nunca puede estar sujeto a negociaciones, luego de que China exigiera que Corea del Sur no desplegara más baterías y limitara el uso de las existentes.
El presidente Yoon Suk-yeol, que considera que el sistema es clave para contrarrestar los misiles de Corea del Norte, ha prometido abandonar las promesas del gobierno anterior de no aumentar los despliegues de THAAD y no participar en un escudo antimisiles global liderado por Estados Unidos o crear una alianza militar trilateral que involucre Japón.
Durante la campaña electoral, el conservador Yoon se comprometió a comprar otra batería THAAD, pero desde que asumió el cargo en mayo, su gobierno se ha centrado en lo que los funcionarios llaman "normalizar" el funcionamiento del sistema existente, operado y de propiedad estadounidense.
El ministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Park Jin, y su homólogo chino, Wang Yi, se reunieron el martes para explorar formas de reabrir las negociaciones de desnuclearización con Corea del Norte y reanudar las exportaciones culturales, como música y películas K-pop, a China.
Un portavoz de Wang dijo el miércoles que los dos "acordaron tomar en serio las preocupaciones legítimas del otro y continuar manejando con prudencia y adecuadamente este problema para asegurarse de que no se convierta en un obstáculo para el crecimiento sólido y constante de las relaciones bilaterales".
El portavoz chino dijo en una sesión informativa que el despliegue de THAAD en Corea del Sur "socava el interés de seguridad estratégico de China".
Park, sin embargo, le dijo a Wang que Seúl no cumpliría con el acuerdo de 2017, llamado los "Tres Nos", ya que no es un compromiso o acuerdo formal, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur en un comunicado.
China también insiste en que Corea del Sur cumpla con "una restricción": limitar el uso de las baterías THAAD existentes. Corea del Sur nunca ha reconocido ese elemento, pero el miércoles, el portavoz de Wang enfatizó que China otorga importancia a la posición de "tres Nos y una restricción".
El ministro de Defensa, Lee Jong-sup, dijo que la política sobre el THAAD no cambiaría debido a la oposición de China y que el radar del sistema no podría usarse contra China.
"La batería actual no está estructurada para desempeñar ningún papel en las defensas estadounidenses, sino que está ubicada en un lugar donde solo puede defender la península de Corea", dijo a los periodistas.
Durante la visita de Park a la ciudad portuaria oriental de Qingdao, Global Times, propiedad del Partido Comunista Chino, elogió a Yoon por mostrar "diplomacia independiente y racionalidad hacia China" al no reunirse cara a cara con la presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., Nancy Pelosi, cuando visitó la semana pasada. .
Pero el periódico advirtió que el tema THAAD era "un gran peligro oculto que no se puede evitar en las relaciones entre China y Corea del Sur". REUTERS