Ucrania se preparó nerviosamente para lo que el presidente Volodymr Zelenskyy advirtió que podrían ser ataques rusos especialmente brutales el miércoles mientras el país observaba su Día de la Independencia —y marcó el punto de los seis meses de la guerra— en condiciones consideradas demasiado peligrosas para permitir que cualquier público importante celebraciones en la capital.

Los residentes de Kyiv se despertaron con las sirenas de ataque aéreo, pero no hubo ataques aéreos inmediatos. La capital se ha librado en gran medida de los ataques en los últimos meses, ya que una guerra que se esperaba que fuera una conquista relámpago por parte de Moscú se convirtió en un conflicto agotador que se libró principalmente en el este y el sur.

El primer ministro británico saliente, Boris Johnson, marcó el feriado con una visita a Kyiv, la tercera desde que comenzó la guerra, y otros líderes europeos aprovecharon la ocasión para prometer un apoyo inquebrantable al país y rendir homenaje a los sacrificios de su gente. Estados Unidos anunció un nuevo e importante paquete de ayuda militar por un total de casi $ 3 mil millones para ayudar a las fuerzas ucranianas a luchar en los próximos años.

El Día de la Independencia conmemora la declaración de independencia de Ucrania de la Unión Soviética en 1991.

Las autoridades de Kiev prohibieron las grandes reuniones en la capital hasta el jueves, por temor a que el feriado nacional provoque ataques con misiles rusos particularmente fuertes.

“Las provocaciones rusas y los ataques brutales son una posibilidad”, dijo Zelenskyy en un comunicado. “Por favor, siga estrictamente las reglas de seguridad. Por favor observe el toque de queda. Preste atención a las sirenas de aire. Preste atención a los anuncios oficiales. Y recuerda: todos debemos alcanzar la victoria juntos”.

Sin embargo, prevaleció una atmósfera festiva en la plaza Maidan de Kiev cuando miles de residentes de Kyiv posaron para fotografías junto a los tanques rusos calcinados que se exhibieron. Los cantantes folclóricos se instalaron y muchos juerguistas, ignorando las sirenas, estaban afuera con vestidos y camisas bordados tradicionalmente.

Otros tenían miedo.

“No puedo dormir por la noche por lo que veo y escucho sobre lo que se está haciendo en Ucrania”, dijo una jubilada que solo dio su nombre de pila, Tetyana, con la voz temblorosa por la emoción. “Esto no es una guerra. Es la destrucción del pueblo ucraniano”.

En un mensaje festivo al país, Zelenskyy dijo: “Hace seis meses, Rusia nos declaró la guerra. El 24 de febrero, toda Ucrania escuchó explosiones y disparos. ... El 24 de febrero nos dijeron: No tenéis ninguna posibilidad. El 24 de agosto, decimos: ¡Feliz Día de la Independencia, Ucrania!”.

El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, dijo que el último paquete de ayuda estadounidense permitirá a Ucrania adquirir sistemas de defensa aérea y artillería y otras armas.

“Sé que este Día de la Independencia es agridulce para muchos ucranianos, ya que miles han muerto o han resultado heridos, millones han sido desplazados de sus hogares y muchos otros han sido víctimas de las atrocidades y ataques rusos”, dijo Biden. “Pero seis meses de ataques implacables solo han fortalecido el orgullo de los ucranianos por sí mismos, por su país y por sus 31 años de independencia”.

El británico Johnson instó a los aliados occidentales a mantener su apoyo a Ucrania durante el invierno.

“Este no es el momento de presentar propuestas de negociación endebles”, dijo. “No puedes negociar con un oso cuando te está comiendo la pierna o con un ladrón callejero cuando te tiene clavado al piso”.

En Alemania, el canciller Olaf Scholz reprendió al Kremlin por su “imperialismo atrasado” y declaró que Ucrania “alejará la oscura sombra de la guerra porque es fuerte y valiente, porque tiene amigos en Europa y en todo el mundo”.

Un coche bomba en las afueras de Moscú que mató a la hija de 29 años del teórico político ruso de derecha Alexander Dugin el sábado también aumentó los temores de que Rusia podría intensificar los ataques contra Ucrania esta semana. Las autoridades rusas han culpado a Ucrania por la muerte de Darya Dugina, una comentarista de televisión pro-Kremlin. Ucrania ha negado cualquier participación.

Las fuerzas del presidente ruso, Vladimir Putin, encontraron inesperadamente una fuerte resistencia ucraniana en su invasión y abandonaron su intento de asaltar la capital en la primavera. La lucha se ha convertido en una guerra de desgaste que ha reducido a escombros los barrios y ha conmocionado a la economía mundial.

El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, hablando el miércoles en una reunión de sus homólogos de una organización de seguridad dominada por Rusia y China, afirmó que la lentitud de la acción militar de Moscú se debió a lo que dijo que era un esfuerzo por salvar a los civiles.

Las fuerzas rusas han atacado repetidamente áreas civiles en las ciudades, incluidos hospitales y un teatro Mariupol donde se refugiaban cientos de personas.

Pero Shoigu dijo que Rusia está llevando a cabo ataques con armas de precisión contra objetivos militares ucranianos y que “hace todo lo posible para evitar víctimas civiles”.

“Sin duda, ralentiza el ritmo de la ofensiva, pero lo hacemos deliberadamente”, dijo.

También criticó a Estados Unidos y sus aliados por “continuar bombeando armas a Ucrania”, diciendo que la ayuda está prolongando el conflicto y aumentando el número de víctimas.

En el campo de batalla, las fuerzas rusas atacaron varios pueblos y aldeas en la provincia de Donetsk en el este durante 24 horas, matando a una persona, dijeron las autoridades.

En la región de Dnipropetrovsk en el frente sur, los rusos volvieron a bombardear las ciudades de Nikopol y Marhanets, dañando varios edificios e hiriendo a dos personas, dijeron las autoridades. Las tropas rusas también bombardearon la ciudad de Zaporizhzhia, pero no se reportaron víctimas.AP