La primera rueda recolectora de basura con energía renovable de América Latina se lleva la basura que flota en uno de los ríos más importantes pero muy contaminados de Panamá antes de que se derrame en el Océano Pacífico, gracias a una iniciativa de un ambientalista local.
La rueda, alimentada por energía hidráulica y solar, recolecta las grandes cantidades de desechos producidos en la capital, Ciudad de Panamá, con una población metropolitana de alrededor de dos millones de personas. Toneladas de basura a menudo fluyen al mar cada año.
"Limpiar las playas es bueno, pero es más efectivo y económico atrapar la basura en los ríos porque cuando llega al océano, el costo ambiental y económico se vuelve demasiado alto", dijo el líder del proyecto, Robert Getman.
Instalada por el grupo ambientalista Marea Verde, la rueda se llama Wanda Díaz, en parte una referencia al río Juan Díaz donde gira.
Wanda Díaz se lanzó a fines de septiembre en una cuenca fluvial empapada por fuertes lluvias, que a su vez propulsaron botellas y recipientes de plástico hacia los brazos mecánicos de Wanda.
A mediados de octubre, Wanda había recolectado 22 bolsas de 1,3 metros cúbicos de botellas de plástico.
El río Juan Díaz es uno de los más contaminados del país debido al mal manejo de los desechos, la poca regulación del desarrollo inmobiliario y su paso por Ciudad de Panamá, una de las ciudades más grandes de Centroamérica.
Sin embargo, el canal es hogar de lagartijas, tortugas y aves que viven en sus manglares.
Durante cinco años, los proyectos de Marea Verde han frenado la propagación de basura en los ríos y costas de Panamá.
Antes de que ocurriera la pandemia de coronavirus, el grupo implementó su tecnología "Barrera o Basura", un dispositivo flotante que atrapó más de 100 toneladas de desechos en el río Matías Hernández entre 2019 y 2020.
Wanda, inspirada y apoyada por el "Trashwheel" de la Bahía de Baltimore en Estados Unidos, está equipada con cámaras de inteligencia artificial para categorizar diferentes plásticos.
"Queremos crear conciencia de que podemos evitar la muerte de este río tan importante", dijo el director de Marea Verde, Sandy Watemberg, expresando su optimismo de que la rueda ayudará.
Pero también señaló la necesidad de que aquellos que usan plásticos de un solo uso de manera demasiado casual reconsideren su propio consumo.
“Lo más importante es lograr un cambio de hábitos”, dijo. REUTERS