Los fanáticos acudieron de todas partes para rendir homenaje a Roger Federer cuando el gran tenista suizo cerró el telón de su brillante carrera en el O2 Arena de Londres el viernes.

El jugador de 41 años estaba listo para jugar con su gran rival Rafa Nadal en la jornada de dobles de la noche en la jornada inaugural de la Laver Cup en el que será su último partido profesional.

Federer, 20 veces campeón de Grand Slam y considerado uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, anunció la semana pasada que una persistente lesión en la rodilla significaba que ponía fin a su carrera de 24 años.

Las entradas para su partido con su compañero de equipo europeo Nadal contra el dúo estadounidense Frances Tiafoe y Jack Sock fueron como polvo de oro.

Pero algunos fanáticos tuvieron suerte.

Muchos entraron al recinto del lado del Támesis donde el ocho veces campeón de Wimbledon Federer ganó el título de las Finales de la ATP en 2010 y 2011 estaban vestidos de rojo y blanco suizo y tenían pañuelos listos para lo que prometía ser una velada emotiva.

"Es uno de los mejores embajadores de Suiza, así que estoy muy feliz de estar aquí", dijo a Reuters Sonya Carvallares, de 31 años, de Zúrich.

"Es más que un jugador de tenis, es un ícono".

Federer no ha jugado un partido competitivo desde Wimbledon el año pasado y Carvallares dijo que la noticia de que estaba terminando su carrera dorada era triste, pero esperada.

"Lo vimos venir bien, él no es eterno. A nivel personal, estoy muy feliz de que obtuviéramos las entradas para hoy, especialmente ahora. Pero de alguna manera son sentimientos encontrados".

"En términos de número, no es el mejor, pero en nuestros corazones es el mejor. Creo que va a ser emotivo, podría tener algunas lágrimas en los ojos".

ATRACTIVO MUNDIAL

Si bien muchos fanáticos vinieron de Europa, el atractivo único de Federer se extiende por todo el mundo.

Miraaj el-Haque, vestido con una sudadera adornada con la caricatura de Federer y el eslogan "El más grande de todos los tiempos", viajó desde Bangladesh.

"Todo el primer capítulo de mi vida desde que tenía cinco años hasta ahora tengo 23... No he conocido nada más que él en el mundo del deporte", dijo fuera del O2 Arena.

Cuando se le preguntó qué hace que Federer sea tan especial, dijo: "Creo que se puede relacionar con él, y en qué medida es un modelo a seguir y cómo hace sentir a un fanático cuando juega".

"Creo que su conexión con los fanáticos es algo que no creo que ningún otro jugador tenga por un tiempo.

"La forma en que te hace sentir, la forma en que juega, la forma en que se comporta fuera de la cancha, creo que todos esos factores lo convierten en el mejor atleta en cualquier deporte".

Sadra Mahoob viajó desde Teherán para ver a Federer por última vez.

"Roger es una superestrella en Irán, todo el mundo lo conoce y tenía el sueño de verlo en un partido en vivo", dijo.

La estudiante suiza Aurille von Ruht dijo que el final, con Nadal, fue la forma perfecta de salir de Federer.

"Rafa y Roger son dos jugadores hermosos y dos personas hermosas, así que estoy feliz de que Roger termine así". REUTERS